関節の役割は、動くことだけじゃない。意外と知らない身体のしくみ

関節は「動く場所」であると同時に「感じる場所」

関節は、骨と骨がつながる部分です。

関節の周囲には、関節包や靱帯など、関節を支えるさまざまな組織があります。

これらの組織の一部には、伸ばされたり、圧力が加わったりするなどの機械的な変化に反応する感覚受容器が存在します。

つまり関節の周囲は、単に身体を動かす構造ではなく、関節に加わる力や動きに関する情報を神経系に送る場所でもあるのです。

目を閉じても、自分の腕の位置が分かるのはなぜ？

少し想像してみてください。

目を閉じたまま、片方の腕をゆっくり上げてみます。

腕が見えていなくても、今どのくらい上がっているのか、ある程度分かりますよね。

このように、身体の位置や動き、力の状態などを感じ取る感覚を「固有感覚」といいます。

固有感覚は、普段あまり意識することがありません。

しかし、私たちが身体を動かすうえで欠かせない情報の一つです。

こうした動作では、視覚だけでなく、身体から得られる感覚情報が利用されています。

身体の位置は、関節だけで感じているわけではありません

ここは少し専門的ですが、とても大切なところです。

「関節に感覚受容器がある」と聞くと、身体の位置や動きはすべて関節で感じ取っていると思うかもしれません。

実際には、そうではありません。

身体の位置や動きを感じ取るためには、筋肉、腱、皮膚、関節周囲の組織など、複数の場所から得られる情報が利用されています。

現在の研究では、身体の位置を感じるうえで、特に筋肉の中にある筋紡錘が重要な役割を持つと考えられています。

一方、関節周囲の感覚受容器は、関節が動く範囲の限界に近づいたときなどに重要な情報を提供する可能性があります。

身体の感覚は、一つの場所だけで作られているわけではない。

これが重要なポイントです。

感じ取った情報は、身体の動きにも関係します

では、なぜ身体の位置や動きを感じ取る必要があるのでしょうか。

それは、身体を適切に動かすためです。

例えば、目の前にあるコップを取るとき。

私たちは、腕をどのくらい伸ばせばよいか、手が今どこにあるのか、どの程度の力で持てばよいかを調整しています。

そのためには、身体の状態を把握する情報が必要です。

脳や脊髄などの神経系は、身体から送られてくる感覚情報を利用しながら、運動を調整しています。

関節がよく動けば、身体も動かしやすい？

関節の状態を確認するとき、「どのくらい曲がるか」「どのくらい伸びるか」といった可動域に注目することがあります。

もちろん、関節が十分に動くことは大切です。

でも、関節が大きく動けば、それだけで身体をうまく使えるとは限りません。

例えば、肩を十分に上げられる人でも、物を取るときに動かしにくさを感じることがあります。

反対に、可動域に多少の制限があっても、動作を工夫して日常生活を送っている方もいます。

動きやすさには、関節可動域だけでなく、筋力、痛み、感覚、運動の調整など、さまざまな要素が関係します。

だからこそ、「関節がどこまで動くか」だけではなく、「その関節を含めて身体をどう動かしているか」を見ることも大切なのです。

自分の身体の感覚を、少し確かめてみよう

ここで、身体の位置を感じ取る簡単な体験をご紹介します。

目を閉じても腕の位置がある程度分かるのは、身体からさまざまな感覚情報が伝えられているからです。

この体験は感覚に気づくためのもので、感覚機能を正確に評価する検査ではありません。

感覚整体のうでは、関節の「動き」と「感じ方」の両方に注目します